Centenário de Nascimento de Padre Paulo Koelen

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Foi realizado no de 25 de maio de 2013 no Centro Paroquia do Santuário Santa Rita de Cássia, o Fórum de Debates “ANTÔNIO TEIXEIRA”, do Lions Club de Santa Rita, do Distrito LA-5 de Lions Internacional, em parceria com a Secretaria de Cultura, Desporto e Turismo e Paróquia Santuário Santa Rita de Cássia, reúne-se com a comunidade, para homenagear nosso querido e saudoso Padre Paulo Koelen, no seu centenário de nascimento. Comporão a mesa de debate a professora e historiadora Marta Falcão(Representante do Lions Club de Santa Rita), prof. Helena Carmelo, prof. Creuza Januário e o Professor, historiador e secretario de Cultura, Desporto e Turismo da cidade de Santa Rita  Valdir Lima.

Padre Paulo Koelen tornou-se vigário de Santa Rita em 1962 e aqui conosco permaneceu até dezembro de 1986. Nascido em Diependeek, em 26 de janeiro de 1913, na Bélgica, ordenou-se sacerdote em Liege, em 04 de julho de 1937, com 25 anos e faleceu em hospital em Hasselt, em 05 de dezembro de 1987. Todos que tiveram o privilégio de conviver com Padre Paulo, têm a convicção de gigantesca obra social que ele desenvolveu em benefício do povo necessitado de Santa Rita. Como sacerdote foi autêntico seguidor de Cristo, combatendo a idolatria e a ignorância reinantes, infelizmente, em seu rebanho. Nem sempre foi compreendido pelos ignorantes da Palavra de Deus. Com auxilio da Bélgica e do Poder Público Municipal, fundou muitos Centros Sociais na comunidade – Centro Social João XXIII, Paulo IV, João Paulo II e o Centro Social Promoção da Mulher, e outros, que além de oferecer cursos profissionalizantes, evangelizavam e mantinham escolas com professores pagos pela Prefeitura, ne período de 1962 a 1963, na gestão do Prefeito Antônio Teixeira, seu grande amigo. Conseguiu material de construção da Prefeitura e terrenos doados por Dona Lili Santiago bem como reuniu o povo sem teto em mutirão, construindo os conjuntos Paulo IV e Nova Esperança. Possuía um velho Jeep, onde transportava os doentes a qualquer hora do dia ou da noite. Fundou com Ex. Padre Maurício, o Jornal Sínos de Santa Rita, onde mantinha os paroquianos informados sobre a obra social e evangelizadora da igreja. Em 1982, quando a greve dos canavieiros, foi para o campo, evangelizar e levar alimentos aos grevistas, enfrentando o ódio dos latifundiários e usineiros. Em 1978, quando o então prefeito tentou desapropriar a secular igreja da Conceição, ingressou na  justiça, através do saudoso advogado Mário Rodrigues, sendo vitorioso em sua batalha, pois as igrejas e templos não podem ser desapropriados.

Para Eduardo Hoornaert, Padre Paulo foi um verdadeiro “congregador de pessoas” e talvez tenha sido esta a sua melhor qualidade. Não exerceu o árduo trabalho da intelectualidade teológica, “não era de escrever ou de pronunciar discursos”, mas realizou na base da sociedade em que pertencia, uma silenciosa mudança de mentalidade, com “seu trabalho concreto, sempre na linha da libertação”; sendo por isso “respeitado como sacerdote exemplar” por muitos de seus colegas, que o consideram um verdadeiro ‘santo’. Poucos são os que guardam a respeito do Padre Paulo, uma lembrança negativa, mas, mesmo estes, são enormemente capazes de reconhecer a grandeza da revolução espiritual e social, que aquele padre belga “desbatinado” causou ao passar realizando sua missão sacerdotal em Santa Rita.

“Não prometo que vou escrever outras cartas, mas a união fica, mesmo sem resposta minha.  E agora, com tudo que Deus deu a vocês, ajude para que cresça em Santa Rita o espírito do Evangelho.  Não se isole, segura a mão do irmão que está ao seu lado e precisa da mão de Você como Você precisa da dele...”

“E aqui deixo Você com muita saudade e com minha benção sacerdotal.”

Tchau! Até na casa do Pai!